La Sicilia, pioniera nella storia del dolce in Europa
“Quando è nato il dolce ?” è una domanda alla quale non è facile rispondere. Da sempre, infatti, l’idea di dolce si lega a un senso di piacere e di gioia e come tale è un connotato linguistico e psicologico di tutte le culture, prima che un bisogno e un piacere fisiologico. 
Forse l’amore per il gusto dolce nasce con la prima poppata al seno materno…Ma volendo scegliere una chiave di lettura storica sull’argomento, ecco che la memoria si intreccia con tradizioni religiose, cultura popolare e mitologia. E dietro la freschezza di un gelato, la cremosità di un cioccolatino o la fragranza di un biscotto, spesso si nascondono vicende millenarie.
Anticamente l'elemento dolce rimase per secoli collegato alla frutta - datteri, fichi, melograno, arance dolci e uva - al mosto e soprattutto al miele, il nettare degli dei, nonchè primo dolcificante della storia. E' nell'area mediterranea che si verifica un ulteriore sviluppo nella preparazione dei dolci, intesa come manipolazione di vari ingredienti. Quasi certamente i sorbetti (dall'arabo "scherbet" - "dolce neve") sono stati introdotti in Italia dagli Arabi fin dalle loro prime apparizioni in Sicilia come corsari nel VII secolo.
Sempre la Sicilia fu la porta di ingresso per un altro momento di svolta nella storia del dolce italiano ed europeo: la scoperta dello zucchero di canna, importato anche questo dagli arabi come spezia dai territori d'Oriente a partire dal 900 d.C. circa e poi incentivato da Federico II di Svevia.
Con l'avvento del Cristianesimo - e soprattutto nel Medioevo - l'austerità invocata dalla Chiesa imponeva la repressione di qualsiasi piacere del palato, in nome dell'aspetto morale del cibo, ma paradossalmente proprio grazie ai conventi e ai monasteri medievali che sono state tramandate fino ad oggi molte ricette del passato e ne sono state sviluppate di nuove (la frutta martorana per esempio è stata tramandata grazie alle suore benedettine della Martorana di Palermo).
Tra il 1300 e il 1400, grazie ai traffici commerciali che portavano alle corti ingredienti fondamentali come zucchero di canna, riso, cannella, zenzero, sesamo, noce moscata e chiodi di garofano, si sviluppa quell'arte dolciaria che, evolvendosi, giungerà fino a noi. Con la scoperta dell'America, poi, le tavole di tutta Europa conobbero novità gastronomiche fino ad allora sconosciute, come il caffè e soprattutto il cacao.
In Italia, le forti differenze storiche, climatiche e culturali tra le varie regioni, determinarono il fiorire di diverse scuole pasticcere tra il XVII e il XVIII secolo. Si segnalano i fasti della pasticceria fiorentina, napoletana, veneziana, sabauda e soprattutto siciliana. Fu proprio un gentiluomo palermitano, Francesco Procopio dei Coltelli, trasferitosi a Parigi alla corte del Re Sole, ad aprire il primo caffè-gelateria della storia, in cui offriva sontuosi gelatini ovoidali in eleganti bicchieri simili a porta-uova.
